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This translation is unedited!
Alex Varenne
The French author and comic-strip artist was born on 29. August 1939 in Saint-Gemain-au-Mont-d´Or. After his studies in Lyon, he began working as a professor of graphic design in Paris.
While he tried to gain a foothold in the comic book business several years earlier, he and his older brother succeeded in doing so only at the end of the 1970s. A first attempt with the story "La Chronique de la Oil Mar" failed, because the publisher Èric Losfeld went bankrupt.
1979 came the desired success. Together with his brother Daniel, Varenne created the post-apocalyptic saga "Ardeur", which first appeared in the comic strip magazine Charlie mensuel. Between 1979 and 1886, a total of six stories were created in album length. The series developed from an insider's tip into a cult series. A success that Varenne was able to repeat in another comic genre with his serial character "Erma Jaguar".
First several of his erotic stories and series appeared in the magazine L' Écho des Savanes (Albin Michel) and later - in the same publisher - in album form. Among them are "Carré Noir sur dames blanches", the colourful "Erotic Opera","Corps à corps","Les Larmes du sexe","Amours fous","Fragments érotiques","Le Goût des femmes" and "Erma Jaguar".
Erma Jaguar "Varenne has created Erma Jaguar, a figure strangely androgynous between the sexes, who has experienced erotic adventures between dream and reality. Varenne's work is rightly regarded as a milestone in erotic comic art." (1) Erma leads the reader into a sultry world - a mix of reality and illusion. Their adventures take place in the city, on the street and in cars, in dirty rest areas, in underground garages and construction sites - as well as at decadent parties and in swanky properties.
The first volume begins with a journey through the night, which, after some detours, leads to a mysterious party (in the "pink villa"). But at the end of the day, the whole trip was just an illusion? A feverish dream of lust? In the next volume, a wedding celebration will be held with the glamour star Nina, who bears a certain resemblance to the Italian porn model Cicciolina. Together we go out again into the night... erotic adventures. Erma is selfish and dominant in her quest for satisfaction. She controls the game and her acquaintances are only personal characters.
Erma's secret, whether she is a woman or a man, is the added attraction of her character. Varenne doesn't solve this mystery until the very end. Varenne herself even had the last words to this when Erma passed the question in the last volume on to the author.
In 2010 Drugstore published a volume in France, which summarizes all three volumes. Note that Drugstore has printed several pages a little bit too bright and therefore the impressive light/shadow effect in parts seems a little pale.
Besides the volumes "Erma Jaguar", the albums Lola, which takes over several elements of "Erma Jaguar", Amours four, a summary of several short stories, Corps a corps with very atmospheric, surreal comics and illustrations and Attention Femmes with some short stories that an ode to the women attends, should not remain unmentioned.
Varenne excellently manages to transform interpersonal desires and urges into elegant actions. Driven by their sexual desires, his protagonists plunge into eroticized adventures in search of fulfillment and new experiences.
In 2002, Varenne illustrated the album Les 12 Signes de l' amour in collaboration with porn icon Brigitte Lahaie for Èditions Geisha. The approximately 50 black and white drawings show couples or individuals in the Kamasutrisch, seeming love play full of symbolism and mysticism.
In Germany,"Erma Jaguar" Vol. 1-3 has been published by Schreiber & Leser (1991-1996), the thriller "Carlotta" (1998), the thriller "Berlin Strasse" (= "Ardeur" Album 4) (1984) by Taschen, and "Kiro" (1996) by Schreiber & Leser. In addition, there are several articles in the German heavy metal magazine: the short story "Ein Paket für Sie, Frau Trantac" in issue #9,"Erma Jaguar" in issues #117-122 and #129-134, as well as "Lola" in issues #189/190-197/198 (at that time still with censoring black bars).
Varenne also made a name for himself as an illustrator and painter. Over the years, his works have been shown in several European galleries, such as the Erotic Art Museum in Hamburg in 1993 and 2003, or the Galerie Lambiek in Holland in 1989.
n addition, some exhibitions produced coloured catalogues. For example, in 1991 "L´art èrotique d´Alex Varenne" or in 2009 "PlexiDream" at Zanpano; on the occasion of the exhibition at Galerie Petits Papiers in Brussels.
In his colorful paintings and illustrations, Varenne - with his black outlines, flat-looking, striking objects or bodies and clear colored surfaces - follows the 1960s Pop Art of Lichtenstein.
Varennes' style of drawing appears idiosyncratic, elegant, sweeping and often very minimalist - but is immediately recognisable. His linear, striking black-and-white technique (in the comic strip) is refined by the skillful use of grey rasters (because his style lacks hatching entirely), which in combination submerge the pages in an oddly graceful play of light and shadow and "illuminate" the individual pictures in an atmospheric - almost magical - way. It is precisely these seemingly arbitrarily set grey rasters that lend the comic strip drawings their unmistakable "varenne touch". While these "light and shadow areas" were initially only partially and reservedly set - such as in "Carré Noir", Varenne led this technique to stylistically formative highlights in later works such as "Erma Jaguar" or "Lola".
However, the fluctuating quality of individual comic productions should be noted briefly. The short stories in a scrapbook of varying artistic merit may not be particularly important. However, the publications at Èditions Geisha are a qualitative exception and are all marked by a rather fleeting and listless stroke of the pencil, which in no way corresponds to Varennes talent and artistic ability.
His comic book releases outside the erotic genre are a bit nicer. Worth mentioning is the Graphic Novel "Carlotta" from 1998, which tells about an unsparing escape, which Carlotta drives into the arms of the "Good Guys" Mat, in order to flee together with him from Monsieur Georges and his murderers. The rather innocent looking Carlotta pays her torturers back with the same coin.
The double volumes "Police by night", published by Èditions Le Balcon - like "Carlotta" - are similar in style to the Geisha productions; however, these thrillers have little in common with the earlier works of the "master of the atmospheric gray raster". |
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Alex Varenne Der französische Autor und Comiczeichner wurde am 29. August 1939 in Saint-Gemain-au-Mont-d´Or geboren. Nach seinem Studium in Lyon begann er in Paris als Professor für Grafik-Design zu arbeiten. Während er die Jahre zuvor immer wieder versuchte in der Comicbranche Fuss zu fassen, gelang im und seinem älteren Bruder dies erst Ende der 1970er Jahre. Ein erster Versuch mit der Geschichte "La Chronique de la Oil Mar" scheiterte, da der anvisierte Verleger Èric Losfeld Pleite ging. 1979 kam dann der ersehnte Erfolg. Mit seinem Bruder Daniel erschuf Varenne die postapokalyptische Saga "Ardeur", die zuerst im Comic-Magazin Charlie mensuel erschien. So entstanden zwischen den Jahren 1979 bis 1886 insgesamt sechs Geschichten in Albenlänge. Die Serie mauserte sich in Folge vom Geheimtipp zum Kult. Einen Erfolg, den Varenne in einem anderen Comic-Genre mit seiner Serienfigur "Erma Jaguar" wiederholen konnte. Zunächst erschienen etliche seiner erotische Geschichten und Serien im Magazin L'Écho des Savanes (Albin Michel) und später - im selben Verlag - in Albenform. Darunter "Carré Noir sur dames blanches", das farbig angelegte "Erotic Opera", "Corps à corps", "Les Larmes du sexe", "Amours fous", "Fragments érotiques", "Le Goût des femmes" und eben "Erma Jaguar". Erma Jaguar Ermas Geheimnis, ob sie nun Frau oder Mann ist, macht den zusätzlichen Reiz ihres Charakters aus. Varenne lüftet dieses Rätsel bis zuletzt nicht. Die letzten Worte dazu hat sogar Varenne selbst, als Erma die Frage im letzten Band an den Autor weiterreicht. 2010 hat Drugstore in Frankreich einen Sammelband veröffentlicht, der alle drei Einzelbände zusammenfasst. Anzumerken wäre, das Drugstore etliche Seiten ein wenig zu hell gedruckt hat und somit der eindrucksvolle Licht/Schatten-Effekt in Teilen ein wenig blass erscheint. Neben den Bänden "Erma Jaguar" sollten die Alben Lola, das etliche Elemente von "Erma Jaguar" übernimmt, Amours four, eine Zusammenfassung mehrerer Kurzgeschichten, Corps a corps mit sehr stimmungsvollen, surrealen Comic und Illustrationen und Attention Femmes mit einigen Kurzgeschichten die eine Ode an die Frauen anstimmt, nicht unerwähnt bleiben. Varenne gelingt es trefflich die zwischenmenschlichen Sehnsüchte und Triebe in elegant wirkende Handlungen zu packen. Getrieben von ihren sexuellen Wünschen, stürzen sich seine Protagonisten in erotisierte Abenteuer, auf der Suche nach Erfüllung und neuen Erfahrungen. 2002 illustrierte Varenne das Album Les 12 Signes de l'amour in Zusammenarbeit mit Porno-Ikone Brigitte Lahaie für die Èditions Geisha. Die rund 50 schwarz-weißen Zeichnungen zeigen Paare oder Einzelpersonen im kamasutrisch, anmutenden Liebesspiel voller Symbolik und Mystik. In Deutschland wurden unter anderem "Erma Jaguar" Band 1-3 bei Kunst der Comics veröffentlicht (1991-1996), der Thriller "Carlotta" (1998) bei Schreiber & Leser, der Krimi "Berlin Strasse" (= "Ardeur" Album 4) (1984) bei Taschen, sowie "Kiro" (1996) bei Schreiber & Leser. Dazu kommen etliche Beiträge im deutschen Schwermetall Magazin: die Kurzgeschichte "Ein Paket für Sie, Frau Trantac" in Ausgabe #9, "Erma Jaguar" in den Ausgaben #117-122 und #129-134, sowie "Lola" in den Ausgaben #189/190-197/198 (damals noch mit zensorischen Schwarzbalken). Auch als Illustrator und Maler machte sich Varenne einen Namen. Im Laufe der Jahre sind in etlichen europäischen Galerien seine Werke zu sehen gewesen, wie zum Beispiel 1993 und 2003 im Erotic Art Museum in Hamburg, oder 1989 in der Galerie Lambiek in Holland. Zu einigen Ausstellungen wurden zudem farbige Kataloge produziert. So zum Beispiel 1991 "L´art èrotique d´Alex Varenne" oder 2009 "PlexiDream" bei Zanpano; anlässlich der Ausstellung in der Galerie Petits Papiers in Brüssel. In seinen farbigen Gemälden und Illustrationen orientiert sich Varenne - mit seinen schwarzen Outlines, flach-wirkenden, plakativen Gegenständen oder Körpern sowie den klaren Farbflächen - an der Pop-Art Lichtensteins aus den 1960er Jahren. Varennes Zeichenstil wirkt eigenwillig, elegant, schwungvoll und oftmals sehr minimalistisch - ist aber sofort wiedererkennbar. Seine lineare, plakative Schwarz-weiß-Technik (in den Comic) wird verfeinert durch den geschickten Einsatz von Graurastern (denn Schraffuren fehlen seinem Stil gänzlich), die in Kombination die Seiten in ein sonderbar anmutiges Licht- und Schattenspiel tauchen und die einzelnen Bilder stimmungsvoll - fast magisch - "ausleuchten". Gerade diese scheinbar willkürlich gesetzten Grauraster verleihen den Comic-Zeichnungen ihren unverwechselbaren "Varenne-Touch". Wurden diese "Licht- und Schattenflächen" zunächst nur ansatzweise und zurückhaltend gesetzt - wie zum Beispiel in "Carré Noir", führte Varenne diese Technik in späteren Arbeiten wie "Erma Jaguar" oder "Lola" zu stilprägenden Höhepunkten. Die schwankende Qualität einzelner Comic-Produktionen sollte jedoch kurz angemerkt werden. Das Kurzgeschichten in einem Sammelalbum von unterschiedlicher künstlerischer Güte sind, mag nicht sonderlich ins Gewicht fallen. Die Veröffentlichungen bei Èditions Geisha bilden jedoch eine qualitative Ausnahme und sind allesamt geprägt durch einen recht flüchtig und lustlos gesetzten Zeichenstrich, der in keinster Weise Varennes Talent und künstlerischem Vermögen entspricht. Einen Tick hübscher sind seine Comicveröffentlichungen außerhalb des erotischen Genres. Erwähnenswert ist hierbei die Graphic Novel "Carlotta" aus dem Jahr 1998, die über eine schonungslose Flucht erzählt, die Carlotta in die Arme des "Good Guys" Mat treibt, um mit ihm gemeinsam vor Monsieur Georges und seinen Mordgesellen zu fliehen. Die recht unschuldig wirkende Carlotta zahlt ihren Peinigern jedoch mit gleicher Münze heim. Die Doppelbände "Police by night", erschienen bei Èditions Le Balcon sind zwar - wie "Carlotta" - vom Stil her ähnlich den Geisha-Produktionen; mit den früheren Arbeiten des "Meisters der stimmungsvollen Grauraster" haben diese Thriller jedoch nur noch wenig gemein. französische Erotik-Veröffentlichungen/french erotic publications (2) (Auswahl/Selection): weitere französische Veröffentlichungen/further french publications (Auswahl/Selection): (Dazu kommen noch einige Ausstellungskataloge und Sonderausgaben (wie zum Beispiel "Ersatz Cythére", 1985 oder "Femmes de cristal et de fumée", 2011) mit diversen Illustrationen, die hier nicht aufgeführt wurden). Links: Quellen/Sources: |
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